まな板選びは「素材」から決まる、木か樹脂か
まな板を選ぶとき、最初に決めるべきは素材です。木製か樹脂製かで、包丁の入り方も、手入れの手間も、置き場所の条件も変わってきます。どちらが正解ということはなく、キッチンの使い方に合わせて選ぶのが基本です。
木製は包丁の刃当たりが柔らかく、刃こぼれしにくいのが特徴です。トントンと切る音も静かで、長く使うほど手に馴染んでいきます。ただし水分を吸うため、使ったあとはすぐに洗って立てて乾かす必要があります。濡れたまま重ねて置くと、黒ずみやカビの原因になります。
樹脂製は漂白剤に強く、食洗機に対応しているものが多いので、共働きで洗い物の時間を短くしたい家庭には扱いやすい選択です。一方で刃当たりが硬く、使い込むと細かい傷がつきやすくなります。傷に汚れが入り込むと、洗っても匂いが残ることがあります。
たとえば、平日は帰宅が21時を過ぎることが多く、洗い物に時間をかけられない一人暮らしの人であれば、食洗機対応の樹脂製を選んだほうが続けやすいはずです。逆に、休日にまとめて仕込みをする人や、刺身や薬味を切る頻度が高い人は、木製の刃当たりの良さを評価する傾向があります。
迷いやすいのは、「木製は不衛生」というイメージです。実際には、木材の中には微生物の繁殖を抑える性質を持つものもあり、正しく乾燥させていれば清潔さで樹脂製に大きく劣るわけではありません。手入れの手間を惜しまないかどうかが、木製を選ぶうえでの分かれ目になります。
サイズは大きいほど良いわけではない
まな板のサイズは、シンクと調理スペースの広さから逆算して決めるのが失敗しません。大きければ作業しやすいと思われがちですが、置き場所に収まらないまな板は、結局しまい込まれて使われなくなります。
選ぶ手順としては、まず洗い場の横にある調理スペースの奥行きと幅を測ります。次に、シンク内に渡して使うタイプにするか、調理台の上に置くタイプにするかを決めます。そのうえで、収納する場所の高さや隙間の幅も確認しておくと、買ってから入らないという失敗を防げます。
具体的には、幅60センチの調理スペースに対して、幅45センチのまな板を置くと、まな板の両脇にほとんど余白がなく、野菜くずを寄せる動作がしづらくなります。反対に、幅30センチほどの狭いキッチンで大判のまな板を使うと、コンロやシンクにはみ出してしまい、鍋を置くたびにまな板をどかす手間が生まれます。
例外として、二人以上で同時に調理をする家庭では、あえて大きめのサイズを選び、切った食材を端によけながら作業するスタイルが向いています。この場合は、収納も横向きではなく、シンク下に立てて収納できるスペースがあるかどうかを事前に確認しておく必要があります。ここは家庭の調理スタイルによって答えが分かれるところです。
厚みで作業感がこんなに変わる
まな板の厚みは、安定感と軽さのどちらを取るかで決まります。厚いまな板は重量があるぶん調理中にずれにくく、薄いまな板は取り回しがしやすいという違いがあります。
厚みが1.5センチ前後のものは、片手で持ち上げても重さを感じにくく、洗ってすぐに乾かす作業にも向いています。一方で、厚みが3センチを超えるものは、まな板自体の重さで安定するため、かぼちゃや骨付き肉のように力を入れて切る食材との相性がよくなります。薄いまな板で硬いものを切ると、まな板ごと動いてしまい、かえって危険です。
たとえば、力を入れて骨付き鶏もも肉を割るような調理をする家庭では、薄いまな板だと切るたびにまな板が滑り、まな板の下に濡れ布巾を敷くひと手間が必要になります。厚みのあるまな板であれば、その手間自体が要らなくなります。
ただし、厚みが増すほど乾くまでに時間がかかり、収納スペースも取ります。一人暮らしで収納棚が浅い場合は、厚すぎるまな板がしまえないという事態も起こり得ます。厚みを選ぶときは、調理内容だけでなく、乾かす場所と収納スペースもあわせて確認しておくと安心です。
まな板は一枚で足りるのか、使い分けるべきか
まな板を一枚だけで済ませるか、用途ごとに複数枚を使い分けるかは、扱う食材の種類で決めるとよいでしょう。肉や魚を頻繁に扱う家庭では、二枚以上を使い分けたほうが衛生面でも作業効率でも無理がありません。
理由は単純で、生肉や魚を切ったまな板は、菌が付着したまま次の食材に使うと、そのまま口に入る野菜や果物に菌が移ってしまう可能性があるからです。加熱調理をする食材であれば問題になりにくい場合もありますが、サラダや薬味など生で食べるものを同じまな板で扱うのは避けたいところです。
実際の場面で考えると、夕食に焼き魚と生野菜のサラダを同時に用意するとき、一枚のまな板で魚を先に切り、洗って拭いただけで続けて野菜を切ってしまうと、洗浄が不十分だった場合ににおいや菌が残っていることがあります。肉・魚用と野菜用で二枚を使い分けていれば、こうした心配自体をなくせます。
とはいえ、キッチンが狭く収納に余裕がない家庭では、二枚を置くこと自体が難しいという事情もあります。その場合は、一枚を色や柄で表裏を区別できるタイプにして、肉・魚を切ったらすぐに漂白剤で消毒するという運用でも代用は可能です。何枚持つかは、衛生意識と収納事情のバランスで決まる部分だと考えています。
お手入れと買い替えの目安をどう見るか
まな板の寿命は、素材そのものよりも表面の状態で判断します。傷が深くなり、黒ずみや酸っぱいにおいが取れなくなってきたら、買い替えを検討する時期です。
木製の場合、包丁の傷が積み重なることで表面がでこぼこになり、その溝に汚れが入り込みやすくなります。定期的に表面を薄く削り直すことで長く使い続けられますが、家庭で削り直す道具を持っていない場合は、傷が目立ってきた時点で買い替えたほうが現実的です。樹脂製の場合は、漂白剤を使ってもにおいが取れなくなったときが替え時の合図になります。
具体的な場面として、購入から3年ほど使い続けたまな板を漂白剤に一晩つけても、生魚を切ったあとのにおいが翌朝まで残るようになったら、それは表面の傷に汚れが定着しているサインです。見た目がまだきれいでも、においが取れないまな板を使い続けると、料理の味にまで影響することがあります。
迷いやすいのは、見た目に大きな傷がなくても、まな板の角や側面から黒い斑点が出てくるケースです。これはカビであることが多く、表面を削っても取り切れない場合は、衛生面を優先して買い替えたほうが安心です。まな板は毎日使う道具だからこそ、見た目のきれいさよりも、におい移りと黒ずみの有無で判断する習慣をつけておくとよいでしょう。
